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Introduzione
Perché con l’età cresce la pancia? Con l’avanzare degli anni, è comune notare un aumento del grasso addominale. Questo fenomeno, spesso frustrante e indesiderato, non è solo una questione estetica, ma può portare anche a un rischio maggiore di sviluppare patologie croniche. Ma perché accade? Un gruppo di ricercatori di Yale ha cercato di rispondere a questa domanda, scoprendo un interessante legame tra il sistema immunitario e il sistema nervoso.
Perché con l’età cresce la pancia? Il ruolo dei macrofagi
I macrofagi sono cellule del sistema immunitario che svolgono un ruolo fondamentale nel controllo del metabolismo. In particolare, un tipo di macrofagi che risiede nelle terminazioni nervose del tessuto adiposo sembra avere un ruolo chiave nell’accumulo di grasso addominale. Queste cellule, con l’avanzare dell’età, tendono a infiammarsi, bloccando così il normale funzionamento dei neurotrasmettitori e impedendo la corretta metabolizzazione del grasso.
L’inflammasoma NLRP3 e il metabolismo del grasso
I ricercatori hanno scoperto che riducendo le concentrazioni dell’inflammasoma NLRP3, un recettore implicato nel controllo dell’infiammazione, si può correggere il “difetto” dei macrofagi senescenti, permettendo al grasso di essere nuovamente metabolizzato. Questa scoperta apre la strada a possibili nuovi approcci terapeutici per combattere l’accumulo di grasso addominale legato all’età.
L’enzima MAOA e il metabolismo del tessuto adiposo
Un altro aspetto interessante della ricerca riguarda l’enzima monoamino-ossidasi A (MAOA), che risulta aumentato nei macrofagi “anziani”. Bloccando questo enzima, si è osservato un ripristino del normale metabolismo del tessuto adiposo nei topi anziani. Questo enzima viene inibito anche da farmaci utilizzati in clinica per il trattamento della depressione, ma è prematuro pensare di poterli utilizzare negli anziani per “risvegliare” il loro metabolismo.
Conclusioni e prospettive future sul perché con l’età cresce la pancia
Queste scoperte rappresentano un passo importante nella comprensione del motivo per cui con l’età tendiamo ad accumulare più grasso addominale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare più in dettaglio le cellule del sistema immunitario e come queste interagiscono con le terminazioni nervose. Se il controllo dell’infiammazione nelle cellule immunitarie invecchiate può migliorare il metabolismo, potrebbe indurre anche altri effetti positivi sul sistema nervoso o sui processi legati all’invecchiamento in generale.