È davvero la caffeina che ci rende attivi?

La giornata non inizia senza un buon caffè: è così per molte persone, secondo cui la caffeina contenuta in un espresso dà loro la carica giusta per iniziare al meglio la mattinata. Ma è davvero così? Secondo uno studio condotto da ricercatori portoghesi e pubblicato su Frontiers in Behavioral Neuroscience, non proprio: più che alle proprietà eccitanti della caffeina, l’effetto attivante sarebbe dovuto all’esperienza di bere il caffè.. Lo studio. Gli scienziati hanno coinvolto nella ricerca un gruppo di persone che bevesse almeno una tazza di caffè al giorno, chiedendo loro di astenersi dall’assumere bevande o cibi con caffeina nelle tre ore precedenti allo studio. Hanno poi effettuato a ciascuno dei partecipanti due brevi risonanze magnetiche funzionali, una prima e una 30 minuti dopo l’assunzione di caffeina o di una tazza di caffè.. I ricercatori hanno scoperto che la connettività del default mode network, una rete cerebrale associata all’introspezione e ai processi di autoriflessione, diminuiva dopo l’assunzione di caffeina o caffè, a riprova del fatto che consumare caffè o caffeina ci rende più attivi. . La caffeina non basta. Tuttavia bere caffè aumentava anche la connettività nelle regioni del cervello associate alla memoria di lavoro, al controllo cognitivo e al comportamento per obiettivi – cosa che non avveniva con l’assunzione di caffeina. In altre parole, per sentirsi davvero attivi e produttivi non basta la caffeina – ci vuole una bella tazza di caffè. «I volontari erano più pronti all’azione e reattivi agli stimoli esterni dopo aver bevuto caffè», spiega Maria Picó-Perez, coordinatrice dello studio.. Effetto placebo. Alcuni effetti sono risultati comuni al consumo di caffeina e di caffè, ma altri sono curiosamente associati solo al caffè: «Probabilmente sono connessi ad altri fattori come l’odore e il sapore della bevanda, o all’aspettativa che deriva dal suo consumo», specifica Picó-Pérez. Insomma, la carica data dal caffè potrebbe essere un effetto placebo, e forse potremmo sentirci ugualmente energici dopo una tazza di caffè decaffeinato: provare per credere..

L’effetto energetico dato da una tazza di caffè non è forse dovuto alla caffeina, ma piuttosto all’esperienza di bere la bevanda calda e all’idea che ci renderà attivi.